EUSTACHE LE SUEUR Gabriel Rouchès Ed Félix Alcan 1923 EO envoi officiel manuscrit Chaumet

Eustache Le Sueur, ou Lesueur, né à Paris le 19 novembre 1616 et mort dans la même ville le 30 avril 1655 est un peintre et dessinateur français.

Artiste de style classique, il est considéré comme lun des fondateurs de la peinture française classique et parfois surnommé «le Raphaël français». Le compositeur Jean-François Le Sueur (1760-1837) passe pour être son petit-neveu^1.

Eustache Le Sueur naît à Paris le 19 novembre 1616. Fils dun tourneur sur bois nommé Cathelin Le Sueur, il devient, à partir de 1632, élève de Simon Vouet, premier peintre du Roi, le plus réputé et apprécié des peintres parisiens de lépoque. Au cours de la dizaine dannées quil passe dans latelier de Vouet —où sont également élèves Charles Le Brun et Pierre Mignard—, il apprend le métier de peintre et de décorateur.

Contrairement à ses condisciples, il na pas lopportunité de se rendre en Italie pour parfaire sa formation, comme cétait alors la coutume pour les peintres qui entendaient acquérir un solide métier et faire carrière. Cest donc par la fréquentation des grands palais royaux tels que Fontainebleau et de collections privées parisiennes riches en peintures italiennes du XVI^{esiècle que le jeune Le Sueur a loccasion détudier les grands peintres de la Renaissance et du début du XVIIesiècle.}

Ses premiers tableaux sont exécutés daprès des dessins de son maître Simon Vouet et sous sa direction. On y décèle déjà son talent et lélaboration dun style personnel: il peint avec une facilité empreinte de lyrisme des compositions caractérisées par une rigueur et un dépouillement toujours plus marqués au fur et à mesure quil se détache de linfluence de son maître. À cet égard, si les premiers tableaux du cycle quil a peint sur le thème du Songe de Polyphile (cinq sont aujourdhui conservés dans des musées) se caractérisent par une accumulation de figures et par labsence dun véritable souci de composition, les derniers sont moins opulents et plus équilibrés et manifestent une plus grande maîtrise de son art de la part de lartiste. Cela ne lempêche pas pour autant de réutiliser des compositions mises au point par Vouet, et qui ont fait sa célébrité, tels que des Vierges à lenfant et des Saintes Familles, quil traite cependant avec plus de sobriété et de retenue.

En 1645, il entreprit son premier ouvrage conséquent, le cycle de la Vie de saint Bruno, commande de 22 tableaux sur la vie du saint destinés à décorer le cloître de la chartreuse de Paris. Ces œuvres, achetées par Louis XVI, firent leur entrée dans les collections royales en 1776 et sont aujourdhui conservées à Paris au musée du Louvre. Cette grande commande loccupa, lui et quelques aides, pendant trois années. Cest avec ce cycle religieux que son style évolue vers plus de sévérité, les personnages de ses tableaux adoptant des attitudes nobles dans des scènes aux compositions très calculées. Les coloris séclaircissent et la perspective est particulièrement travaillée. Cest cette orientation, inspirée de lexemple classique de Poussin (qui a travaillé à Paris de 1640 à 1642, avant de regagner Rome), qui se retrouve dans sa production ultérieure.

Dans les années 1640-1650, Le Sueur fut lun des membres fondateurs ainsi que lun des premiers professeurs de lAcadémie royale de peinture et de sculpture, alors que le nouveau style classique simpose dans la peinture parisienne de lépoque —les historiens parlent à cet égard dun atticisme parisien, un style sobre et équilibré empreint de références à lantique. Au même moment, Le Sueur travaille également pour la riche clientèle parisienne privée, décorant plusieurs hôtels particuliers de la capitale. Les sujets quil traite sont le plus souvent issus du grand genre, la peinture dhistoire, quelle soit antique ou biblique. Artiste très apprécié, il est notamment retenu pour la décoration de lhôtel Lambert, sur lîle Saint-Louis, où il avait déjà eu loccasion de travailler quelques années auparavant. Il peint en particulier cinq tableaux représentant les neuf Muses et un plafond, Phaëton demande à Apollon de conduire son char, pour la chambre des Muses. Toutes ces œuvres sont aujourdhui conservées au Louvre. Il réalise également la décoration du cabinet des Bains, conservée in situ jusquà sa destruction lors dun incendie qui ravage lhôtel Lambert dans la nuit du 9 au 10 juillet 2013^{2. Avec la fin de la Fronde en 1653 et le retour de lordre, les commandes royales reprennent et Le Sueur participe à la rénovation du palais du Louvre. Il travaille dans lappartement des bains dAnne dAutriche et à la chambre de Louis XIV, alors tout jeune roi de France. Des allégories à caractère politique quil réalise pour ces décors, il ne reste que quelques tableaux, dispersés entre divers musées. On conserve néanmoins plusieurs dessins préparatoires pour ces décors perdus. Le Sueur reçoit également des commandes de la part dordres religieux: en 1654 par exemple, il peint quatre tableaux pour labbaye bénédictine de Marmoutier-lès-Tours (aujourdhui répartis entre le musée des Beaux-Arts de Tours et le musée du Louvre).}

Son art reflète une volonté de dépouillement fort rare pour lépoque, afin, sans doute, de marquer la différence entre peinture décorative et académisante de ses contemporains. On le comparait parfois aux primitifs italiens. Il est aujourdhui considéré comme un des peintres les plus personnels du XVII^{esiècle, un de ceux qui surent échapper, du moins en partie, à lempire de lacadémisme issu du baroque italien.}

On lui attribuait auparavant le décor des murs et de la voûte de léglise de Pont-sur-Seine dans lAube daprès de cartons de Philippe de Champaigne, mais les spécialistes de la peinture du XVII^{esiècle, à commencer par Pierre Rosenberg, attribuent désormais le décor à Champaigne lui-même, avec une très forte certitude3. En tant que dessinateur, il est connu entre autres pour ses illustrations du Songe de Polyphile. Il est le grand-oncle du peintre Pierre Le Sueur (Paris, XVIIIesiècle-Bordeaux, 1786).}